Oh, wie schön ist Tübingen: auf den Spuren von Janosch am Neckar

Tübingen.  Der Hölderlinturm steht am Neckar, auf dem Wasser gleitet ein Stocherkahn. „Oh, wie schön ist Tübingen“: Auf einer Farbradierung aus dem Jahr 2021 hat Janosch Tübingen in Szene gesetzt und schon mit der Bezeichnung auf jenes Buch angespielt, mit dem der Schriftsteller und Zeichner weltberühmt wurde. Nur führt die Reise diesmal nicht nach Panama, sondern mitten nach Baden-Württemberg.

Direkt, eigenständig, unbequem

Seit Janoschs Tod bekommt das Bild eine neue Bedeutung. Der Künstler, der mit bürgerlichem Namen Horst Eckert hieß, starb am 3. November im Alter von 95 Jahren auf Teneriffa. Sein Tübinger Verleger Bernhard Feil teilte die Nachricht der Deutschen Presse-Agentur mit. Janosch sei friedlich eingeschlafen.

Für Feil ist der Tod auch ein persönlicher Verlust. Als Geschäftsführer und Kurator bei Art 28, das auch das Neue Kunstmuseum Tübingen betreibt, begleitete er Janoschs Arbeit als bildender Künstler über viele Jahre. „Janosch war für mich vor allem ein wunderbarer Mensch“, sagt er. Direkt sei er gewesen, eigenständig, manchmal unbequem – und immer authentisch. Er habe einen feinen, oft hintergründigen Humor und einen klaren Blick auf Menschen und die Welt gehabt. Sich selbst habe er dabei nie besonders wichtig genommen.

„Trotz seines unglaublichen Erfolges hatte ich nie das Gefühl, einem großen Star gegenüberzusitzen“, erinnert sich Feil. Janosch habe herzlich, verschmitzt und sehr witzig sein können, zugleich aber auch nachdenklich und kritisch.

© Janosch film & medien AG)

Liebevoll, kritisch und manchmal auch bitterböse

Millionen Leser kennen Janosch vor allem als Schöpfer des kleinen Tigers, des kleinen Bären und der Tigerente. „Oh, wie schön ist Panama“ erschien 1978 und wurde zu einem seiner bekanntesten Bücher. Seine Werke wurden in rund 40 Sprachen übersetzt, ihre Gesamtauflage geht in die Millionen. Die Figuren wurden längst auch außerhalb der Bücher populär – auf Tassen, Spielzeug und nicht zuletzt durch den vom SWR produzierten „Tigerenten Club“.

Doch für Feil erzählen weniger die Tigerente als vielmehr Tiger und Bär davon, was Janosch wichtig war. In ihnen stecke die Vorstellung, dass es nicht viel brauche, wenn man einen Menschen an seiner Seite habe, dem man vertraue. „Freundschaft, Freiheit, ein bisschen Anarchie und die Suche nach dem eigenen kleinen Glück“ seien Themen, die sich durch Janoschs Werk zögen.

Hinter der Geborgenheit dieser Geschichten steht eine Kindheit, die alles andere als unbeschwert war. Janosch wurde 1931 als Horst Eckert in Oberschlesien geboren. Armut, Gewalt und die Alkoholsucht seines Vaters prägten seine frühen Jahre. Nach dem Krieg kam er nach Westdeutschland. Sein Kunststudium in München endete nach wenigen Probesemestern wegen „mangelnder Begabung“. Danach arbeitete er als freischaffender Künstler.

Für Feil liegt gerade in diesem Gegensatz ein Schlüssel zu Janoschs Werk. Er habe gesellschaftliche Konventionen, Kirche, Autoritäten und menschliche Eitelkeiten kritisch betrachtet und mit seiner Feder Dinge „gnadenlos auf die Spitze“ treiben können.

Dabei habe Janosch „nie den moralischen Zeigefinger erhoben“. Er habe etwas gezeichnet oder geschrieben, „manchmal liebevoll, manchmal bitterböse“ – und den anderen überlassen, was sie daraus machten.

Janosch war weit mehr als Kinderbuchautor. Er zeichnete und malte, schrieb Romane und Theaterstücke. In „Cholonek oder Der liebe Gott aus Lehm“ setzte er sich mit seiner Herkunft und seiner Kindheit auseinander. Später ließ er im „Zeit-Magazin“ die Figur Herr Wondrak auf gesellschaftliche Fragen reagieren – oft eigenwillig und kritisch.

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Tübingen als Ort für Janoschs Werk

Mit Herrn Wondrak kam Janosch auch persönlich nach Tübingen. Im April 2015 besuchte er die Galerie Griesshaber in der Altstadt, die unter dem Titel „Herr Wondrak besucht Tübingen“ Aquarelle der Serie zeigte.

Im Jahr 2017, als Art 28 von Stuttgart nach Tübingen zog, besuchte Janosch die Stadt Medienberichten zufolge mehrfach. Zu seinem 90. Geburtstag 2021 zeigte die Galerie Art 28 dort mehr als 400 Arbeiten aus verschiedenen Schaffensphasen. Janosch selbst wollte zu den Feierlichkeiten kommen, blieb wegen der Corona-Pandemie jedoch auf Teneriffa.

Im März 2026 folgte im Neuen Kunstmuseum die große Ausstellung zu seinem 95. Geburtstag. Rund 300 Werke zeigten die Bandbreite seines Lebenswerks – etwa die Hälfte davon erstmals öffentlich. Die Ausstellung sollte zugleich zeigen, dass Janosch sehr viel mehr war als der Erfinder der Tigerente. Auch diesmal konnte er nicht persönlich dabei sein.

Dass Janoschs Werk wenige Monate vor seinem Tod noch einmal in dieser Breite in Tübingen gezeigt wurde, erhält nun besonderes Gewicht. Für Feil ist die Stadt inzwischen zu „einem wichtigen Ort für Janoschs bildnerisches Werk“ geworden. Die Verbindung reiche viele Jahre zurück: Mit jener Farbradierung, die Hölderlinturm und Neckar zeigt, habe Janosch der Stadt sogar ein eigenes Motiv gewidmet.

Janoschs Werk bewahren

Ob Tübingen künftig auch bei der Bewahrung seines künstlerischen Erbes eine besondere Rolle spielen wird, ist offen. Feil würde das begrüßen, hält konkrete Aussagen so kurz nach Janoschs Tod jedoch für verfrüht. Ihm geht es darum, dass das Lebenswerk an einem besonderen Ort bewahrt wird, an dem es „nicht nur archiviert, sondern dauerhaft sichtbar gemacht, wissenschaftlich erschlossen und immer wieder neu vermittelt wird“.

Janoschs Werk sei „zu bedeutend und zu vielseitig, um nur punktuell gezeigt zu werden“.